第二条 本法所称的发明创造是指发明、实用新型和外观设计。
发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。
实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。
外观设计，是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。
一、发明创造的分类及含义解读
专利法明确规定了其所称的发明创造包含三个主要类型，即发明、实用新型和外观设计，以下分别对其进行详细解读。
（一）发明
发明在专利法中的定义具有特定的范畴。它是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。
- 针对产品的发明：这涉及到对各类具体产品在技术层面上的创新。例如，在电子产品领域，研发出一种全新的具有更高性能、更低功耗的芯片，其从材料选用、制作工艺到内部结构等方面都有独特的创新设计，这就构成了对产品的发明。通过这些新的技术方案，产品能够实现以往所不具备的功能或者在原有功能基础上有显著的提升。
- 针对方法的发明：主要是指在生产、制造、操作等过程中采用的新的技术手段或工艺流程。比如，在化工生产中，发明了一种全新的合成某种重要化工原料的方法，该方法相较于传统方法可能在反应条件、原料利用率、生产效率等方面都有明显的优势，通过这种新的技术方案能够更高效、更环保地生产出所需产品。
- 对产品、方法的改进：这也是发明的重要组成部分。即使是在已有产品或方法的基础上，通过对其中某些环节、部件或步骤进行创新性的改进，使其整体性能得到提升，同样可构成发明。例如，对传统汽车发动机的燃烧系统进行改进，通过优化喷油嘴设计、调整进气方式等，提高了发动机的燃油经济性和动力输出，这种改进所提出的新方案也属于发明范畴。
（二）实用新型
实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。
- 产品形状方面：当对产品的外观形状进行了具有实用性的创新设计时，可能构成实用新型。比如，将传统的圆形螺丝刀柄设计成符合人体工程学的、带有特殊防滑纹路且便于握持施力的形状，这种形状上的改变能够让使用者在操作时更加方便、省力，且该改变具有实际的使用价值，就可作为实用新型进行申请。
- 产品构造方面：涉及到产品内部各部件的组合、连接方式等构造上的创新。例如，对某种家具的结构进行改进，采用了一种新型的可折叠、可拆卸且易于组装的构造方式，使得该家具在运输、储存和使用等方面都更加便捷，这种对产品构造的创新设计符合实用新型的定义。
- 形状与构造的结合：很多时候，实用新型并非单纯针对形状或构造某一方面，而是两者的有机结合。比如一款新型的折叠自行车，其车架的形状设计既考虑到了折叠后的紧凑性，又通过特殊的构造设计实现了快速、简便的折叠和展开功能，这种形状与构造相结合的创新且具有实用性的方案属于实用新型范畴。
（三）外观设计
外观设计是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。
- 形状、图案及结合方面：产品的外观形状可以有独特的设计，如一款手机采用了全新的、极具未来感的流线型外观形状，区别于以往的方正造型，这就是在形状上的外观设计创新。图案方面，例如在服装面料上印制了一种全新的、具有独特艺术风格的图案，使服装在外观上更具吸引力。当形状与图案相结合时，比如将某种具有民族特色的图案巧妙地应用于陶瓷花瓶的独特形状上，形成一种和谐且美观的整体效果，这都属于外观设计的范畴。
- 色彩与形状、图案的结合：色彩在外观设计中也起着重要作用。比如，将一款汽车原本单调的白色外观，通过精心搭配色彩，在车身某些部位采用了具有视觉冲击力的亮色线条或色块，与汽车本身的形状和已有的装饰图案相结合，营造出一种时尚、动感的全新外观形象，且这种设计能够通过工业生产手段批量实现，就符合外观设计的要求。
二、各类发明创造在专利法中的重要意义
（一）对创新激励的作用
专利法对发明、实用新型和外观设计的明确界定，为各类创新主体提供了清晰的保护框架。无论是科技企业致力于高新技术的发明创造，还是中小企业专注于产品的实用新型改进，亦或是设计公司在产品外观设计上的创新，都能依据专利法的规定，通过申请专利获得合法的权益保护。这极大地激励了全社会的创新积极性，促使各个领域不断推陈出新，推动科技、经济和文化等方面的发展。
（二）促进市场竞争与经济发展
不同类型的发明创造在市场竞争中都发挥着重要作用。发明往往代表着行业内较高水平的技术突破，拥有重要发明专利的企业能够在市场中占据技术优势，引领行业发展方向。实用新型则侧重于产品的实用改进，能够让企业以相对较低的成本提升产品竞争力，满足消费者对产品实用性的需求。外观设计可以吸引消费者的眼球，在产品同质化竞争日益激烈的今天，独特的外观设计能够使产品在众多同类产品中脱颖而出，促进产品的销售，进而推动整个经济的繁荣发展。
（三）推动产业升级与技术传播
专利制度下各类发明创造的存在和发展，有利于推动产业的升级换代。一方面，发明创造促使企业不断投入研发，提升自身的技术水平和产品质量，带动整个产业向更高层次发展。另一方面，专利信息的公开也为其他企业提供了技术参考和借鉴的机会，虽然在专利保护期限内其他企业不能未经授权使用，但可以在其基础上进行进一步的研究和创新，从而促进技术在行业内的传播和扩散，加速产业的升级进程。
专利法对发明创造的分类及具体定义，对于规范创新活动、保护创新成果以及推动经济社会发展都具有极为重要的意义，它在鼓励创新与促进技术、经济等领域良性互动方面发挥着不可替代的作用。
